Tyrannosaurus, cosas sobre él. (Paleozoología)

Siguiendo con los dinosaurios y dado la imagen popular desactualizada que se tiene de muchos de ellos, hoy voy a tratar el que debe de ser el más famoso de todos ellos. 

Estimados lectores, hoy os presento al Tyrannosaurus rex.

Como ocurre con todos los organismos, tiene un nombre binomial (formado por dos palabras). El nombre genérico Tyrannosaurus y el nombre de la especie rex.

He escuchado muchas formas por parte del público para referirse a este dinosaurio: “el rex”, dinosaurio rex, T-rex… La forma clásica de llamarlo en nuestra lengua cervantina sería tiranosaurio.

Es curioso que el dinosaurio más famoso, apareciera justo al final de la era de los dinosaurios (Mesozoico), en el Maastrichtiense, viviendo desde hace 68 a 66 millones de años. Una muy pequeña porción de tiempo comparado con lo que son los 186 millones de años de duración del Mesozoico.

La fama de este animal prehistórico es incalculable, y se debe a que durante mucho tiempo fue el depredador terrestre con mayor tamaño estimado. Cuando yo era niño no era difícil encontrar en los libros de texto que esta especie alcanzaba los 14 metros. A día de hoy sabemos que el ejemplar más completo conocido, FNMH PR 2081, apodado Sue, mide 12, 4metros. Además su anatomía es fácilmente reconocible: posee una cabeza enorme con poderosas mandíbulas, un cuello corto y unas diminutas manos con solo dos dedos en cada una. Actualmente se estima que estos animales podrían alcanzar los 8000 kilos (Hutchinson et al., 2011). 

Como ocurre con estos animales, mucho ha cambiado con el tiempo lo que sabemos sobre ellos. También ha cambiado la visión popular de los mismos. De lentos trípodes reptilianos que arrastraban la cola  y se lo comían todo, a eficientes depredadores que usaban la cola como contrapeso. Quizás como viene ocurriendo últimamente, la imagen popular actual de este dinosaurio vienen dada por Jurassic Park.

 

Reconstrucción de C. Kinght de 1919.

 

Imagen tomada de Jurassic Park, por favor señores de Universal no se enfaden. 

Según Carpenter 1997 y Currie 2001, en algunos restos de Gorgosaurus, un tiranosáurido del Cretácico, se encuentran escamas de forma hexagonal y restos de piel que recuerdan a la piel de las aves. Por otra parte, los revolucionarias publicaciones de tiranosaurios basales (primitivos) con cobertura de protoplumas (Xu Xing et al., 2004) confirma la existencia de filamentos en el grupo de los tiranosaurios y abre la posibilidad de que los grandes tiranosaurios como Gorgosaurus, Daspletosaurus y Tyrannosaurus alternaran escamas y protoplumas como ya se sabe que ocurre en otros dinosaurios.

Durante muchos años se ha debatido si el Tyrannosaurus era un cazador activo o un carroñero. Lo que si tenemos son evidencias de consumo de otros grandes dinosaurios, como Triceratops, por parte de T.rex, pero estas evidencias son marcas de dientes, que no tienen por qué realmente implicar un caso de caza activa.

Como ocurre con depredadores actuales y animales que necesitan una amplia precisión visual para medir distancias y capturar a sus presas, el Tyrannosaurus y el resto de su familia tenían una visión binocular, con las órbitas orientadas hacia el frente. Lectores que aún puedan creer que este animal solo veía elementos en movimiento como le han enseñado en las películas o en las leyendas populares, que quede claro que posiblemente tuviera una buena vista y una excelente capacidad para calcular distancias.

Según Hutchinson et al., 2011, Tyrannosaurus sería el animal terrestre con los músculos de sus extremidades posteriores más desarrollados de cuantos hayan existido. Quizás este hecho concuerde con una capacidad como depredador de embestidas de potencia. Según Krauss y Robinson, este animal cazaría mediante el acecho, realizando tras ello una embestida de potencia en la que trataría de atrapar rápidamente a su presa. La verdad es que es necesaria una buena estrategia de caza y una buena cobertura para ocultar a un cazador del tamaño de un Tyrannosaurus.

Seguramente todos recordemos la presentación del Tyrannosaurus de la película Jurassic Park de 1993. A mí, a mis menos de 6 años, me dejó totalmente expectante de lo que estaba por llegar. Esos temblores, ese sonido retumbante de pisadas, las ondas de agua en el vaso, todo un recurso visual y sonoro que te pegaba a la butaca.

Ahora simplemente pensemos ¿Podría un depredador que caza al acecho ir haciendo semejantes ruidos? Sería una carta de presentación, algo como: “Hola soy yo, Tyrannosaurus, pasaba por aquí y te puedo comer”. No se cómo de exitosa sería una estrategia similar a la de la tortuga caimán Macrochely temminckii, o la de los anuros del genero Cerathropys que se quedan apostadas inmóviles esperando a que una presa se acerque para poder atacarla. En el caso de que el Tyrannosaurus tuviera un comportamiento de búsqueda, acecho y captura, esos sonidos y retumbares que tanto nos apasionaron hace 22 años serían muy improbables. Los dinosaurios son animales muy neumatizados y tienen una almohadilla plantar, todo esto les ayuda a que sus cuerpos soporten correctamente su masa y peso. Por lo tanto podríamos divagar que el Tyrannosaurus fuera un animal de pasos silenciosos, que se acercara sigilosamente a sus presas, a pesar de sus 6000-8000 kilos de peso.

Para quien opine que estoy loco y diciendo una burrada. Os puedo asegurar que a nosotros se nos acercó un grupo de elefantes africanos de sabana mientras dibujábamos tranquilamente y no los escuchamos venir, el único ruido fue el de cuando empezaron a romper ramas de acacia. Y os aseguro que se acercaron bastante cerca.

Arriba los susodichos elefantes. Os dije que los tuvimos bien cerca.

Si contásemos con este posible comportamiento de acechp, sus desarrollados lóbulos olfativos, su visión binocular, sus extremidades posteriores con unas proporciones más cursoriales que las de sus presas y la evidencia de animales que han sido atacados por tiranosaurios y han sobrevivido; deberíamos concluir en que Tyrannosaurus era un animal cazador.

 

Asique ya sabéis, vuestro posible depredador prehistórico favorito posiblemente fuera un cazador de acecho y ataque explosivo que puede que tuviera una cobertura de filamentos o plumas en algunas regiones de su cuerpo. Y a mí, así, me gusta mucho.

Y aquí abajo podeis ver la reconstrucción del espécimen FNMH PR 2081 que hizo quien os escribe.

Carpenter, Kenneth (1997). "Tyrannosauridae". In Currie, Philip J. & Padian, Kevin (eds.). Encyclopedia of Dinosaurs. San Diego: Academic Press.

Currie, P. (2001). 2001 A. Watson Armour Symposium: The Paleobiology and Phylogenetics of Large Theropods. Field Museum of Natural History, Chicago.

Hutchinson, J. R.; Bates, K. T.; Molnar, J.; Allen, V.; Makovicky, P. J. (2011). "A Computational Analysis of Limb and Body Dimensions in Tyrannosaurus rex with Implications for Locomotion, Ontogeny, and Growth". PLoS ONE 6 (10)

Krauss, David A. and Robinson, John M. . " The Biomechanics of a Plausible Hunting Strategy for Tyrannosaurus rex".  Tyrannosaurid Paleobiology (Life of the Past). Indiana University Press.

Xu Xing, X; Norell, Mark A.; Kuang Xuewen; Wang Xiaolin; Zhao Qi; Jia Chengkai. (2004). "Basal tyrannosauroids from China and evidence for protofeathers in tyrannosauroids". Nature 431

Jurassic World: Crítica de un paleontólogo de vertebrados

Anoche, como muchos otros, asistí a las salas de cine a ver esa película llamada Jurassic World.
En mi caso ya iba al cine con la idea de que no iba a ver una película de dinosaurios, sino una película de monstruos. No sería problemático en ningún caso, si la película y su publicidad no se vendieran como justamente una película de dinosaurios, asesorada por paleontólogos y dirigida a la gente para disfrutar de los dinosaurios

Hoy voy a hacer mi modesta crítica de esta película, desde mi perspectiva como paleontólogo de vertebrados.

Vuelve al cine el Parque Jurásico, vuelve a la gente la dinomanía, vuelve el hype, vuelven los dinosaurios.... un momento. ¿En serio vuelven la dinomanía y los dinosaurios?

Por lo que pude ver en la sala, a la gente los dinosaurios les dan igual, y a los señores de Hollywood también les dan igual.

Vayamos por partes:

Esta peli que va de innovadora nos da una visión de los dinosaurios, quizás más lejana que la que nos proporcionaba el conocimiento científico hace 25 años.

Nada más comenzar, se nos presenta a unos dinosaurios terópodos rompiendo su huevo empleando las falanges ungueales.... algo raro ya que los arcosaurios actuales (aves y cocodrilos) emplean el extremo de sus bocas/pico, al igual que hacen otros muchos reptiles. Se explora el comportamiento de los aún mal llamados velociraptores (si quereis saber lo que es un Velociraptor, podéis leer la primera entrada de este blog aquí). Ya sabemos que la mayoría de dinosaurios no pronaban sus manos, por lo que esos dinosaurios con manos de pianista a día de hoy... están un pelín obsoletos. La verdad es que lo que en esta peli llaman Velociraptor, parece un mix de caracteres de diferentes miembros de la familia Dromaeosauridae, en la que se incluye el pequeño Velociraptor. Y no se a vosotros, pero a mi ahora mismo me da un poco de grimita el ver a esos dromaeosáuridos desplumados, sin un mísero filamento recorriendo su cuerpo. Por si no lo sabéis,  hay claras evidencias de que los miembros de esta familia, incluído Velociraptor, estaban cubiertos por plumas. En cuanto a lo de troquelar y entrenar a estos animales... pues oye, a lo largo de la historia se han entrenado a diferentes aves depredadoras (siempre dentro de sus posibilidades de relación con el hombre)... por lo tanto... ¿por qué no?

Aquí arriba podemos ver al tío guay metrosexual de la moto cuando se inició en lo de entrenar dinosaurios terópodos.

Los Gallimimus, que dieron un salto popular en la primera entrega de la franquicia, reaparecen en esta, peor reconstruidos que hace 20 años. Aparte de simplemente darse una carrerita sin pena ni gloria, si miramos el diseño de los animales en la web o ilustraciones, podemos ver que les han puesto dientes, cuando estos animales carecen de ellos.

Los dinosaurios en los que podría ser realmente interesante el profundizar, vuelven a ser dejados como animales secundarios. A estos no les voy a criticar mucho la reconstrucción, ya que en el Triceratops y el Stegosaurus fallan las proporciones anatómicas y las posturas que adoptan en la película, pero es algo que ocurre con todo bicho presentado en el film, como esos saurópodos con cuello de cisne, otros con cuellos más rectos... Puedes ver Triceratops por ahí, Stegosaurus por allá...pero no ganan ningún protagonismo. Creo que una de las cosas que más me gustó de la película era un ejemplar de Stegosaurus durmiendo a la sombra bajo un arbol, como si fuera una gran vaca durante el medio día. Otro punto que me gustó de la peli es una disputa entre dos Parasaurolophus, que puede apreciarse al fondo de una pradera, momento en que ambos animales realizan un display dignos de aves como el gallo de las praderas y que acaba con un enfrentamiento frontal como si fueran patos o gallinas.

Pero la película no va de dinosaurios, la película va de un monstrosaurio que acapara toda la atención, porque quieren un bicho grande que mate a otros... vamos lo que trístemente quiere el público en lugar de dinosaurios reales, y así la película gira en torno a un monstruo con una cabeza similar a la de un Allosaurus, que es albino y que tiene ADN de Tyrannosaurus, Velociraptor, sepia y rana arborícola de nosedonde. Es muy malo, porque no tenía amigos. Esto puede ser verdad, no hay más que ver las patologías psíquicas que sufren los animales mantenidos en cautividad de una forma inadecuada. Pero esque, como comparte ADN con el Velociraptor, pues puede comunicarse con ellos para darles órdenes y todo. Temo el día que un gato pueda hacer lo mismo con una jauría de perros... como son del mismo orden, ¿algo de ADN compartirán no?.  En fin, para mi es decepcionante el ir a ver dinosaurios y encontrarme con que la película gira continuamente en torno a este monstruo.

Pero bueno, a mi lo que más me aberró viendo la película (que no aterró) fueron los reptiles no dinosaurios.

Para empezar tenemos el espectáculo de Godzilla el Mosasaurus, quien además de tener una extraña estructura en forma de cresta en el dorso de la espalda, que a día de hoy los expertos en reptiles marinos creen que no presentaban; pues mide como Godzilla, más o menos. Tenemos a un animal agigantadísimo.... y ¿por qué está tan agigantado? Para poder comerse un tiburón blanco, ese animal que los consumidores del monstruo cine, o la gente que lo gustan los animales, confunden con monstruos comehombres deseosos de acercarse a una playa a comer niños.  Si tenemos en cuenta que un tiburón blanco medio mide 4 metros de largo como poco (anécdota sin venir a cuento, las hembras de tiburón blanco son más grandes que los machos), y que a este godzillasaurus le cabe el tiburón en la boca... tenemos un supuesto Mosasaurus que mide más de 36 metros... mucho más que una ballena azul actual.... mucho más que cualquier mosasaurio, ya que el más grande de ellos medía unos 18 metros según Mulder en su publicación de 1999. Pero bueno, aparte de todas estas palomitadas, han tenido el detalle de ponerle dientes palatales.

Los otros animales condenadamente hirientes son los pterosaurios, que no, no son dinosaurios voladores.

La reconstrucción es horrible... los Dimorphodon presentan una morfología en su cabeza que nada tiene que ver con el registro fósil, seguro que le intentas encajar un cráneo de Dimorphodon a uno de los bichos de la película y resulta imposible, además de que son feos con ganas, y a mi me cuesta mucho decir que un vertebrado es feo.

El otro género presente es el Pteranodon, que ya aparece por tercera vez en la saga, y que como en cada peli, es totalmente distinto. En este caso remarcaré el único detalle bueno: hay dimorfismo sexual con hembras de crestita más corta y machos de cresta de mayor tamaño ( eh pero oye,¿ en este parque no se supone que todos eran hembras?). Y por suerte a estos pteranodones no les han puesto dientes, como en la tercera peli... (su nombre significa "ala sin dientes"). Pero aquí se acaba lo bueno, y empieza lo malo... y esque sabemos que los pterosaurios estaban cubiertos de filamentos similares al pelo los cuales que llaman picnofibras. Pero al igual que los dinosarios de la película, estos reptiles mesozoicos van desnuditos sin un pelo.... ya no solo eso, sino que encima a los Pteranodon les ponen escamas en el brazo con morfología similar a las que hace nada la investigadora E. Cuesta reportó en el pie de Concavenator.



Podemos imaginarnos algo así:

-  Mira, en este libro los han pintado con pelo... malditos científicos, han destruido la prehistoria poniéndo pelo a todo.

-Pues el otro día vi un dibujo de un dinosaurio con escamas como las de las patas de los pavos.

-Llama al diseñador gráfico, dile que ya sabemos como van a ser las alas de los pterrincodactilos estos.


Parece que como coña hacia esos científicos, les han puesto cuatro pelos en la cabeza a los dimorfodones... para fardar de rigurosidad científica, por si acaso algún blog critica el componente Mesozoico de la peli.

Pues la cosa es que estos reptiles voladores están encerrados en un aviario, sin poder migrar, ni recorrer kilómetros sin batir las alas ni hacer esas otras cosas que los grandes animales voladores hacen. La cosa es que cuando se les da la libertad, lo primero que hacen es ir a matar personas. Porque si, porque si tu sueltas a un animal en una isla tropical, lo primero que va  a hacer no es huir ni irse, es atacarte. Y encima estos animales son criaturas voladoras grandes, muy grandes. El ave más pesada que puede volar es la avutarda (Otis tarda), que puede llegar a pesar 17 kilos. Pues estos pteranodones seguramente eran más pesados, ya que eran de un tamaño mucho mayor, lo que implica que deberían optimizar su peso para que les fuera posible volar empleando sus alas. Pues bien, en esta película estos pteranodones llegan volando y agarrando a la gente para llevársela por los aires... no solo eso, sino que usan sus extremidades posteriores como si de rapaces se tratara... con lo reducido de sus pies y su número de falanges,es algo bastante alocado e imposible.


¿Os imaginais si esta gente hubiera dirigido liberad a Willy?
Vamos a liberar a Willy.
Willy es una peligrosa Orcinus orca, mide 9 metros y pesa 9 toneladas... mucho más grande que un delfín mular, con dientes más gruesos, más cool.

Y este fotograma mítico se habría convertido en el fotograma previo a willy cayendo y comiéndose un trozo del niño, porque si, porque es el comportamiento de un animal liberado.

Para más inri, los pteranodones de la película, al igual que lo velociraptores dromaeosaurios deformes, deben de tener huesos de hidroxiapatito con adamantium, porque son capaces de atravesar todo tipo de cristales, incluso los de un helicóptero. Yo aún no he visto animales que vayan atravesando cristaleras así por diversión... pero ¿quien sabe?.

Y el colofón final... el conjunto de terópodos y de mutantesaurio. El Tyrannosaurus rex (con manos de pianista y sin plumas, porque es el de la primera peli) se alía en una relación interespecífica con el velociraptor cariñoso del protagonista. Así ambos animales que no se conocen ni han compartido hábitat se alían en una lucha a muerte contra el malo, lucha digna de las tortugas ninja. Ver al dromaeosaurio subiendo por el T-rex para atacar al dinofrankestein, y que finalicen tinanosaurio y alopecioraptor encarándose de buen rollo es tal cual lo defino en la siguiente imagen.

Y lo peor de todo, es que la continuación y el hype continuan por aberraciones como lo siguiente:







Quizas parte de esto tenga que ver también con la parte humana de la película: cambian al feo paleontólogo de vertebrados por un ex-militar cachas y metrosexual, así bastante chulesco. Ya sabeis niños, sed militares o futbolistas, no queremos otra generación de niños frustrados por querer ser paleontólogos.

Conclusión: la película se resume en un enfrentamiento de monstruos que un monstruo mata a otro monstruo y como se pelean los monstruos y mi dinosaurio no puede con el tuyo y blablablabla, a lo que jugábamos de niños con nuestros plasticosaurios. Si vais con la perspectiva de ver una peli de monstruos peleándose con monstruos que tiene tanto de paleontología como la última trilogía de Peter Jackson tiene El Hobbit literario, disfrutadla.

Conclusión 2: como fan de la franquicia Jurassic Park desde la más tierna infancia, entiendo que se quiera dar continuidad al universo creado en la primera película y en la obra de M. Crichton. Pero creo que no se consigue.

Conclusión 3: si quereis ver una peli de dinosaurios para gente que quiere ver dinosaurios, podeis ver Walking with dinosaurs.